Cambios físicos:
1.Anatomía general
La estatura, generalmente a partir de los 40 años, disminuye; esta pérdida es más acentuada en las mujeres, evidenciada por los cambios en la postura del cuerpo, disminución de la altura de las vértebras, el encorvamiento de la columna,caderas y piernas, que se arquean. También el peso disminuye a partir de los 50 años y en un 20% el de tejido graso.
2.Piel, uñas y cabello
La piel se hace más delgada, por la disminución del tejido graso, más seca, más transparente y se vuelve menos elástica “arrugada” y toma un tinte amarillento;presenta depresiones irregulares, pierde su color normal y existe tendencia a los cambios premalignos. Se produce la pérdida de cabello y la aparición de canas Las uñas reducen su velocidad de crecimiento, aumentan su grosor y se vuelven opacas y más duras. La piel, por su extensión, es el órgano más susceptible de recibir daño ambiental a través de los años, en especial por la acción de la luz solar.3.Sistema muscular y el esqueleto óseo
Entre los 30 y los 80 años se pierde un 30 a 40% de la masa muscular. Dicha pérdida se acelera con la edad. Asimismo, disminuye la fuerza muscular y las capacidades de movimiento y respuesta rápida, y las de reparación o cicatrización de músculos, tendones y ligamentos.La capacidad para formar tejido óseo disminuye, reduciéndose por el contrario el grosor y la masa de los huesos, pues se produce la pérdida de calcio en los de la cadera (osteoporosis), del muslo y en las vértebras. Estos cambios afectan a hombres y mujeres, pero afectan con mayor incidencia a las mujeres durante la menopausia, por la disminución del estrógeno.
4.Sistema nervioso
El sistema nervioso se afecta de manera importante con el paso del tiempo. El peso cerebral disminuye con la edad y el flujo cerebral se reduce en un 20%,produciéndose alteraciones y disminución de la síntesis de neuro-transmisores.Estos deterioros, sin embargo, no se traducen necesariamente en cambios intelectuales ni conductuales. Tanto la acumulación de cambios como la actitud con que el sujeto los asume, sí le predisponen a sufrirlos. Los principales son: los reflejos disminuyen en intensidad de respuesta y estructura; y el ciclo del sueño se altera.
5.Oído y audición
En el oído externo se produce acumulación de cerumen, que dificulta la audición.Hay adelgazamiento del tímpano y pérdida de su elasticidad, así como disminución de la eficiencia en la conducción de los sonidos. Estos cambios provocan pérdida de audición, principalmente de las tonalidades bajas.
6.Ojo y visión
Los cambios de los párpados pueden provocar su caída o suspensión. La córnea pierde transparencia y por depósito de lípidos se produce el “arco senil”. La pupila reduce su tamaño y el iris disminuye su capacidad de acomodación. El cristalino aumenta su tamaño y se vuelve más rígido. Frecuentemente aparecen cataratas.A nivel de la retina se reduce la acumulación de pigmentos, produciéndose pérdida de la agudeza visual con los años.
7.Sistema hormonal
Con respecto a la glucosa (azúcar) e insulina se observa una mayor resistencia delos tejidos periféricos a la acción de la insulina, lo que puede condicionar niveles altos de glucosa en la sangre y, por tanto, diabetes. También disminuyen la secreción de glucocorticoides, lo que provoca la pérdida de la capacidad para tolerar el estrés.
8.Sistema inmunológico
Las defensas inmunológicas presentan cambios por la reducción de las células encargadas de la defensa y la reducción de la respuesta mediante anticuerpos,con una mayor susceptibilidad a infecciones, enfermedades autoinmunes y neoplásicas.
9.Sistema cardiovascular
En este sistema es sumamente difícil diferenciar entre los cambios propios de la edad y las alteraciones derivadas de diversas enfermedades que se manifiestan a través de los años.El corazón aumenta su tamaño y peso. El músculo cardiaco se llena de grasa, se incrementa el colágeno, que provoca su endurecimiento (fibrosis) y, por ende,rigidez de las cavidades del corazón, alterando el ritmo cardiaco y disminuyendo su fuerza. El interior del corazón se adelgaza, las válvulas se calcifican y el tejido conductor presenta la pérdida progresiva de su actividad.El corazón de la persona adulta mayor generalmente es capaz de mantener adecuadamente un flujo cardíaco suficiente para suplir sus necesidades, pero su adaptación al estrés se reduce paulatinamente con el paso de los años.
10.Sistema respiratorio
La concentración de oxígeno en la sangre disminuye, debido a que se reduce la capacidad de la caja torácica para expandirse. Aumenta la secreción mucosa de la pared bronquial, por la disminución de la capacidad respiratoria hasta un 30% a los 80 años. Asimismo, disminuye la elasticidad del árbol bronquial y la fuerza muscular en los músculos respiratorios.
11.Area cognitiva
Entre los cambios cognitivos se pueden considerar la existencia de problemas en la inteligencia fluida o rápida, y no en la inteligencia centrada en la experiencia,que se desarrolla a lo largo de toda la vida. El coeficiente intelectual no parece descender con la edad. Algunos pueden presentar disminución de las respuestas intelectuales, como en la capacidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.Puede observarse disminución de la percepción de análisis e integración de la información sensorial, disminución de la memoria reciente o de corto plazo y alguna pérdida de la habilidad de adquirir nuevas habilidades. Estos cambios,que son relativamente normales, no se encuentran en todos los adultos mayores.Existe un grupo numeroso que conservan sus funciones intelectuales y cognitiva sin tactas y, por tanto, el interés en el mundo.En la personalidad del adulto mayor se pueden observar nuevos signos de maduración, estabilidad emocional. Visión más ponderada de las cosas y hegemonía de valores relacionados con el mundo interior. Sin embargo, puede perder la capacidad de adaptación a nuevas situaciones.
12.Sistema gastrointestinal
Existe disminución del tono del esfínter y musculatura del esófago, por ello existedisminución de la deglución, inadecuada relajación del esófago y la digestiónse hace lenta, con menor absorción de sustancias y tendencia al estreñimiento.También se presentan por atrofia intestinal de las glándulas intestinales ydisminución del peristaltismo, la flatulencia y el dolor abdominal. Se reduce lasecreción de ácido clorhídrico y de enzimas. Se altera la absorción de hierro,de calcio, de grasa, de proteínas, de vitamina B12 y de ácido fólico. Disminuyeel metabolismo de los fármacos.
13.Sistema genitourinario
Disminución de la velocidad de filtración, por lo que se presenta aumento deúrea y creatinina en sangre. Se reduce la excreción de fármacos. Por esclerosisde vasos renales, se es más susceptible al deterioro de la función renal. Existetambién un debilitamiento de la musculatura renal y reducción de la fuerza dechorro, por lo que ocurre incontinencia urinaria. También presentan retenciónurinaria, con aumento de la susceptibilidad a infecciones.En la mujer, existe atrofia genital con estenosis de la vagina, menos elasticidady lubricación, produciendo dolor en las relaciones sexuales. También disminuyela acidez de las secreciones vaginales, que propicia las infecciones, y se debilitala musculatura pélvica, produciendo prolapso uterino con incontinencia urinaria.Se atrofia el tejido mamario. En el varón existe atrofia testicular con espermamenos viable y en menor volumen, demora la erección y la eyaculación, y haymenos sensibilidad peneana.
La estatura, generalmente a partir de los 40 años, disminuye; esta pérdida es más acentuada en las mujeres, evidenciada por los cambios en la postura del cuerpo, disminución de la altura de las vértebras, el encorvamiento de la columna,caderas y piernas, que se arquean. También el peso disminuye a partir de los 50 años y en un 20% el de tejido graso.
2.Piel, uñas y cabello
La piel se hace más delgada, por la disminución del tejido graso, más seca, más transparente y se vuelve menos elástica “arrugada” y toma un tinte amarillento;presenta depresiones irregulares, pierde su color normal y existe tendencia a los cambios premalignos. Se produce la pérdida de cabello y la aparición de canas Las uñas reducen su velocidad de crecimiento, aumentan su grosor y se vuelven opacas y más duras. La piel, por su extensión, es el órgano más susceptible de recibir daño ambiental a través de los años, en especial por la acción de la luz solar.3.Sistema muscular y el esqueleto óseo
Entre los 30 y los 80 años se pierde un 30 a 40% de la masa muscular. Dicha pérdida se acelera con la edad. Asimismo, disminuye la fuerza muscular y las capacidades de movimiento y respuesta rápida, y las de reparación o cicatrización de músculos, tendones y ligamentos.La capacidad para formar tejido óseo disminuye, reduciéndose por el contrario el grosor y la masa de los huesos, pues se produce la pérdida de calcio en los de la cadera (osteoporosis), del muslo y en las vértebras. Estos cambios afectan a hombres y mujeres, pero afectan con mayor incidencia a las mujeres durante la menopausia, por la disminución del estrógeno.
4.Sistema nervioso
El sistema nervioso se afecta de manera importante con el paso del tiempo. El peso cerebral disminuye con la edad y el flujo cerebral se reduce en un 20%,produciéndose alteraciones y disminución de la síntesis de neuro-transmisores.Estos deterioros, sin embargo, no se traducen necesariamente en cambios intelectuales ni conductuales. Tanto la acumulación de cambios como la actitud con que el sujeto los asume, sí le predisponen a sufrirlos. Los principales son: los reflejos disminuyen en intensidad de respuesta y estructura; y el ciclo del sueño se altera.
5.Oído y audición
En el oído externo se produce acumulación de cerumen, que dificulta la audición.Hay adelgazamiento del tímpano y pérdida de su elasticidad, así como disminución de la eficiencia en la conducción de los sonidos. Estos cambios provocan pérdida de audición, principalmente de las tonalidades bajas.
6.Ojo y visión
Los cambios de los párpados pueden provocar su caída o suspensión. La córnea pierde transparencia y por depósito de lípidos se produce el “arco senil”. La pupila reduce su tamaño y el iris disminuye su capacidad de acomodación. El cristalino aumenta su tamaño y se vuelve más rígido. Frecuentemente aparecen cataratas.A nivel de la retina se reduce la acumulación de pigmentos, produciéndose pérdida de la agudeza visual con los años.
7.Sistema hormonal
Con respecto a la glucosa (azúcar) e insulina se observa una mayor resistencia delos tejidos periféricos a la acción de la insulina, lo que puede condicionar niveles altos de glucosa en la sangre y, por tanto, diabetes. También disminuyen la secreción de glucocorticoides, lo que provoca la pérdida de la capacidad para tolerar el estrés.
8.Sistema inmunológico
Las defensas inmunológicas presentan cambios por la reducción de las células encargadas de la defensa y la reducción de la respuesta mediante anticuerpos,con una mayor susceptibilidad a infecciones, enfermedades autoinmunes y neoplásicas.
9.Sistema cardiovascular
En este sistema es sumamente difícil diferenciar entre los cambios propios de la edad y las alteraciones derivadas de diversas enfermedades que se manifiestan a través de los años.El corazón aumenta su tamaño y peso. El músculo cardiaco se llena de grasa, se incrementa el colágeno, que provoca su endurecimiento (fibrosis) y, por ende,rigidez de las cavidades del corazón, alterando el ritmo cardiaco y disminuyendo su fuerza. El interior del corazón se adelgaza, las válvulas se calcifican y el tejido conductor presenta la pérdida progresiva de su actividad.El corazón de la persona adulta mayor generalmente es capaz de mantener adecuadamente un flujo cardíaco suficiente para suplir sus necesidades, pero su adaptación al estrés se reduce paulatinamente con el paso de los años.
10.Sistema respiratorio
La concentración de oxígeno en la sangre disminuye, debido a que se reduce la capacidad de la caja torácica para expandirse. Aumenta la secreción mucosa de la pared bronquial, por la disminución de la capacidad respiratoria hasta un 30% a los 80 años. Asimismo, disminuye la elasticidad del árbol bronquial y la fuerza muscular en los músculos respiratorios.
11.Area cognitiva
Entre los cambios cognitivos se pueden considerar la existencia de problemas en la inteligencia fluida o rápida, y no en la inteligencia centrada en la experiencia,que se desarrolla a lo largo de toda la vida. El coeficiente intelectual no parece descender con la edad. Algunos pueden presentar disminución de las respuestas intelectuales, como en la capacidad mental y capacidad de razonamiento abstracto.Puede observarse disminución de la percepción de análisis e integración de la información sensorial, disminución de la memoria reciente o de corto plazo y alguna pérdida de la habilidad de adquirir nuevas habilidades. Estos cambios,que son relativamente normales, no se encuentran en todos los adultos mayores.Existe un grupo numeroso que conservan sus funciones intelectuales y cognitiva sin tactas y, por tanto, el interés en el mundo.En la personalidad del adulto mayor se pueden observar nuevos signos de maduración, estabilidad emocional. Visión más ponderada de las cosas y hegemonía de valores relacionados con el mundo interior. Sin embargo, puede perder la capacidad de adaptación a nuevas situaciones.
12.Sistema gastrointestinal
Existe disminución del tono del esfínter y musculatura del esófago, por ello existedisminución de la deglución, inadecuada relajación del esófago y la digestiónse hace lenta, con menor absorción de sustancias y tendencia al estreñimiento.También se presentan por atrofia intestinal de las glándulas intestinales ydisminución del peristaltismo, la flatulencia y el dolor abdominal. Se reduce lasecreción de ácido clorhídrico y de enzimas. Se altera la absorción de hierro,de calcio, de grasa, de proteínas, de vitamina B12 y de ácido fólico. Disminuyeel metabolismo de los fármacos.
13.Sistema genitourinario
Disminución de la velocidad de filtración, por lo que se presenta aumento deúrea y creatinina en sangre. Se reduce la excreción de fármacos. Por esclerosisde vasos renales, se es más susceptible al deterioro de la función renal. Existetambién un debilitamiento de la musculatura renal y reducción de la fuerza dechorro, por lo que ocurre incontinencia urinaria. También presentan retenciónurinaria, con aumento de la susceptibilidad a infecciones.En la mujer, existe atrofia genital con estenosis de la vagina, menos elasticidady lubricación, produciendo dolor en las relaciones sexuales. También disminuyela acidez de las secreciones vaginales, que propicia las infecciones, y se debilitala musculatura pélvica, produciendo prolapso uterino con incontinencia urinaria.Se atrofia el tejido mamario. En el varón existe atrofia testicular con espermamenos viable y en menor volumen, demora la erección y la eyaculación, y haymenos sensibilidad peneana.